Pucerons sur les tomates : reconnaître et décider quoi faire

Reconnaître les pucerons sur un pied de tomate

Retournez les jeunes feuilles et examinez les pousses. Sur tomate, les pucerons peuvent former des colonies dès la pépinière ; ils se trouvent souvent sous les feuilles, parfois sur les tiges. Des mues blanches et un dépôt collant, le miellat, peuvent accompagner les insectes. Ces signes sont décrits par INRAE.

Les pucerons ont un corps mou, souvent en forme de poire, et leur couleur varie : le vert n’est pas un critère suffisant. Certains portent des ailes. L’université de Californie décrit aussi deux petits tubes à l’arrière du corps chez la plupart des espèces, plus faciles à examiner avec une loupe.

Leurs piqûres peuvent déformer les jeunes folioles et ralentir la croissance. Une fumagine sombre peut se développer sur le miellat. Cela ne transforme pas les pucerons en maladie : distinguez l’insecte, ses dégâts et les champignons présents sur ce dépôt. Voir des feuilles déformées sans trouver d’insectes ne suffit pas à conclure à une attaque de pucerons. Source INRAE.

Faut-il intervenir dès les premiers pucerons ?

La RHS recommande de tolérer leur présence lorsque c’est possible et de contrôler fréquemment les plantes. Pour décider, comparez les mêmes pieds d’une observation à l’autre : la colonie s’étend-elle ? De nouvelles pousses se déforment-elles ? Des auxiliaires sont-ils présents ?

• Quelques pucerons, une croissance qui se poursuit et des colonies stables : poursuivez l’observation, en laissant travailler les auxiliaires.
• Des colonies qui gagnent les jeunes pousses et des dégâts qui progressent : un retrait local devient pertinent, particulièrement sur un jeune plant.
• Un plant qui dépérit sans colonies visibles : élargissez le diagnostic avec le parcours d’observation des maladies de tomate ; ne multipliez pas les gestes contre un ravageur non identifié.

Ces repères organisent l’observation ; ils ne constituent pas un seuil chiffré valable pour toutes les tomates. Notez les pieds concernés, les parties atteintes et l’évolution, plutôt que de chercher seulement à obtenir zéro insecte.

Repérer les auxiliaires avant d’agir

Les coccinelles adultes et leurs larves, les larves de chrysopes et les larves de syrphes font partie des ennemis des pucerons. La galerie de l’université de Californie consacrée à la tomate montre ces différents stades : une larve de coccinelle allongée ne ressemble pas à l’adulte arrondi.

Repérez aussi les pucerons transformés en « momies », d’aspect gonflé, beige, brun doré ou parfois noir selon le parasitoïde. Ils témoignent d’un parasitisme et ne doivent pas être confondus avec les mues blanches. En leur présence, observez l’évolution de la colonie avant de décider d’intervenir. Source et illustrations.

Évitez les interventions généralisées qui détruisent ces auxiliaires : l’université de Californie souligne notamment l’effet des insecticides à large spectre sur leurs populations.

Deux gestes physiques possibles

Pour une petite colonie accessible, la RHS propose d’écraser les pucerons entre le pouce et l’index. Travaillez localement, sans écraser la jeune pousse ni les auxiliaires repérés.

Sur un plant suffisamment robuste, un jet d’eau peut décrocher les pucerons. L’université de Californie réserve ce geste aux plantes solides et recommande de le faire tôt dans la journée pour permettre au feuillage de sécher rapidement. Ajustez le jet : une tige qui plie fortement ou une feuille qui se déchire indique qu’il est trop puissant. Préférez le retrait manuel sur un plant fragile.

Après le geste, vérifiez à nouveau les zones concernées et les nouvelles pousses. L’objectif est de constater une évolution favorable ; aucune fréquence fixe ni élimination définitive n’est promise ici.

Pucerons et virus : deux décisions différentes

Certains pucerons peuvent transmettre des virus à la tomate. Pour le virus de la mosaïque du concombre, ou CMV, le vecteur acquiert le virus sur une plante infectée puis peut le transmettre par une très brève piqûre. Un puceron de passage peut suffire : une grosse colonie n’est pas nécessaire. La présence de pucerons ne prouve donc pas, à elle seule, que votre tomate est virosée. Épidémiologie du CMV, INRAE.

Réduire une colonie ne guérit pas une infection virale déjà installée. INRAE précise qu’il n’existe pas de méthode curative efficace du CMV et que les traitements contre les pucerons ne permettent pas d’empêcher les épidémies de virus transmis de façon non persistante. Les gestes physiques décrits ici ne garantissent donc pas une protection antivirale. Limites de la protection contre le CMV.

Si vous suspectez une virose, le dossier des maladies précise les vues et notes à réunir pour demander un examen : il aide à décrire les signes sans transformer une hypothèse en diagnostic.

Pour la suite, inspectez les plants avant de les introduire dans la culture, comme le recommande INRAE. Retrouvez les autres gestes de conduite dans le guide de la tomate.