Cultiver le chou kale : semis, plantation et récolte des feuilles

Quel chou kale choisir ?

Le kale est un chou non pommé : on récolte les feuilles au fil des besoins. Il apprécie les climats frais à tempérés et supporte mal les fortes chaleurs. Prévoyez une terre fraîche, humifère et drainée ; une légère ombre peut convenir dans les régions chaudes. Sainte Marthe

Les variétés diffèrent par leur gabarit et leur feuillage. Deux exemples permettent de préciser votre choix :

• Red Russian est cité par la RHS parmi les kales colorés particulièrement adaptés à une récolte en salade. C’est une piste si vous recherchez surtout de jeunes feuilles. RHS
• Demi-nain de Westland est un kale frisé non pommé. Son nom ne fournit pas à lui seul une dimension de pot : vérifiez le gabarit annoncé sur votre sachet avant de réserver l’emplacement. Westland

Pour reconnaître un chou formant une tête serrée, consultez plutôt la fiche du chou pommé.

Quand semer le kale en France ?

Le semencier Sainte Marthe distingue des semis sous abri en février-mars pour Red Russian et en pépinière ou en place d’avril à juillet, selon la variété. Ces plages ne rendent pas chaque variété adaptée à chaque date. Sa fiche Demi-nain de Westland indique avril-juin dans la rubrique « Semis ». Sainte Marthe · Westland

Pour récolter en hiver, préparez la culture en amont. Un sachet prévu pour un semis de printemps ne devient pas un semis d’octobre simplement parce que le kale supporte le froid.

Comment semer et repiquer ?

Semez à 0,5 à 1 cm de profondeur, puis éclaircissez les plantules trop serrées. Gardez l’étiquette variétale pour choisir le stade et la distance de plantation. Sainte Marthe

Pour Westland, la rubrique « Semis » prévoit un repiquage lorsque les plants ont quatre à cinq feuilles. Acclimatez les plants élevés à l’intérieur, tassez à la plantation et arrosez. Westland · RHS

La RHS distingue 30 à 60 cm entre plants adultes selon la variété. Ne transposez pas ces distances à une variété plus volumineuse ni les espacements serrés des jeunes pousses à des pieds destinés à l’hiver. RHS

Peut-on cultiver du kale en pot ?

La RHS propose un contenant d’au moins 30 cm de largeur et de profondeur pour un plant compact. Surveillez l’eau plus souvent qu’en pleine terre. Un grand kale ne se conduit pas comme une petite récolte de jeunes feuilles. RHS

Comment entretenir et protéger les feuilles ?

Arrosez régulièrement les jeunes plants ; en terre, les plants établis réclament surtout une surveillance lors des périodes sèches prolongées. Un filet anti-insectes sur supports réduit les dégâts des ravageurs des choux. La rotation inclut le kale parmi les brassicacées. RHS

Sur le kale, les feuilles sont la récolte : de petits trous ou un dépérissement méritent donc une observation précise, même sans pomme à protéger. Examinez le revers, le cœur et la base du plant, puis utilisez le guide des ravageurs des choux pour orienter la recherche d’une cause et choisir la prévention.

Quand et comment récolter ?

Pour commencer une récolte feuille à feuille, NC State propose un repère visuel : des feuilles de la taille d’une paume adulte. Prélevez les feuilles inférieures en laissant au moins cinq grandes feuilles, ainsi que les petites feuilles du centre d’où part la nouvelle croissance. Ce repère permet de juger le plant avant une coupe ; le délai américain de la fiche n’est pas un calendrier pour votre jardin. NC State

Limitez chaque passage à quelques feuilles inférieures, comme le recommande aussi la RHS. Pour une récolte de jeunes pousses, celle-ci donne le stade de 10 à 15 cm de hauteur. Les deux conduites n’ont pas la même durée ni la même place au jardin. RHS

Les fortes gelées peuvent justifier un voile de protection. La croissance peut ralentir en hiver ; choisissez une variété adaptée au froid local. Sainte Marthe

Pourquoi le kale monte à fleurs, et faut-il le renouveler ?

Un kale non pommé peut tout de même fleurir. La plupart des variétés sont bisannuelles : elles fournissent des feuilles puis fleurissent pendant leur deuxième année. La RHS distingue ces kales des formes vivaces, comme le chou Daubenton, capables de produire plusieurs années. Le comportement de ces dernières ne vaut pas pour chaque sachet de kale.

Chez les bisannuelles hivernantes, une période froide prépare la floraison, qui se manifeste ensuite lorsque les conditions redeviennent favorables. La durée de froid nécessaire dépend de la culture et de la variété, explique l’Oregon State University. Observez l’allongement de la tige centrale et l’apparition de boutons ; un mois fixe ne permet pas de prévoir la montaison partout en France.

La floraison marque la fin de la période habituelle de récolte des feuilles chez ces kales bisannuels. Si votre objectif reste une production régulière de feuilles, préparez une nouvelle série de plants avec une variété et une période de semis adaptées à votre jardin. Un kale vivace relève d’une autre conduite qu’un pied de kale laissé en fleurs. RHS